Si pones aceite en un vaso con agua, los dos líquidos no se combinarán debido a sus diferentes propiedades. Los emulsionantes son sustancias auxiliares que mezclan y estabilizan líquidos lipófilos e hidrófilos, como aceite y agua, en forma de emulsión. Por tanto, los emulsionantes se utilizan como aditivos alimentarios y se encuentran en alimentos altamente procesados ​​(alimentos ultraprocesados ​​[UPF]). Los emulsionantes en los alimentos mejoran la textura y prolongan la vida útil de los productos. Sin embargo, también tienen consecuencias negativas para la salud y están asociados con  la obesidad,  el cáncer,  la diabetes tipo 2 y  las enfermedades cardiovasculares.

El estudio NutriNet-Santé

Teniendo en cuenta que en América del Norte y Europa los adultos satisfacen entre el 30% y el 60% de sus necesidades energéticas a través de UPF y que los emulsionantes se encuentran entre los aditivos alimentarios más comunes, vale la pena examinar con más detalle la asociación entre los emulsionantes y sus efectos sobre la salud. Esto se exploró, por ejemplo, en el estudio de cohorte francés NutriNet-Santé [1]. Este estudio examinó las asociaciones de nutrición y salud en una gran cohorte de más de 100.000 participantes en Francia de 2009 a 2021.

Asociación entre emulsionantes y enfermedades cardiovasculares

Con base en los datos de la cohorte prospectiva NutriNet-Santé, los investigadores dirigidos por el Dr. Laury Sellem, de la Universidad de la Sorbona de París, estudia ahora la asociación entre los emulsionantes en los alimentos y el riesgo de enfermedades cardiovasculares [2]. El equipo de Sellem evaluó datos de 95.442 sujetos mayores de 18 años sin enfermedad cardiovascular diagnosticada que habían registrado al menos tres registros dietéticos de 24 horas en los primeros 2 años del período de seguimiento.

Los investigadores buscaron en los datos posibles asociaciones entre la ingesta de emulsionantes (mg/día) y el riesgo de enfermedad cardiovascular en general,  enfermedad coronaria (CHD) y enfermedad cerebrovascular como  accidente cerebrovascular y  ataque isquémico transitorio como resultados.

Mayor riesgo de enfermedad cardiovascular con numerosos emulsionantes

La edad media de los participantes del estudio fue 43,1 años (± 14,5) y el 79,0% eran mujeres. Durante el período de seguimiento, que tuvo una mediana de 7,4 años, se registraron 1.995 enfermedades cardiovasculares, 1.044 casos de enfermedades coronarias y 974 enfermedades cerebrovasculares.

Se registró un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, enfermedad coronaria y enfermedad cerebrovascular para varios aditivos alimentarios que son emulsionantes con índices de riesgo (HR) con el correspondiente intervalo de confianza (IC) del 95%:

• Celulosa (E460-E468)
  Enfermedades cardiovasculares: HR 1,05; IC 95% 1,02 a 1,09 (p=0,003)
  CC: HR 1,07; IC 95% 1,02 a 1,12 (p=0,004)
• Carboximetilcelulosa (E466)
  Enfermedades cardiovasculares: HR 1,03; IC 95% 1,01 a 1,05 (p=0,004)
  CC: HR 1,04; IC 95% 1,02 a 1,06 (p=0,001)
• Ésteres de ácido láctico de monoglicéridos y diglicéridos de ácidos grasos (E472b)
  Enfermedades cardiovasculares: HR 1,06; IC 95% 1,02 a 1,10 (p=0,002)
  Enfermedades cerebrovasculares: HR 1,11; IC 95% 1,06 a 1,16 (p<0,001)
• Ésteres de monoglicéridos y diglicéridos de ácidos grasos del ácido cítrico (E472c)
  Enfermedades cardiovasculares: HR 1,04; IC 95% 1,02 a 1,07 (p=0,004)
  CC: HR 1,06; IC 95% 1,03 a 1,09 (p<0,001)
• Fosfato trisódico (E339)
• CHD: HR 1,06; IC 95% 1,00 a 1,12 (p=0,03).

Los emulsionantes a base de monoglicéridos y diglicéridos de ácidos grasos (E471 y E472) provocaron un mayor riesgo para todos los parámetros de resultado. Se confirmaron relaciones consistentes en los análisis de sensibilidad.

Fortalezas y debilidades del estudio

Los puntos fuertes del estudio son el gran número de participantes y el diseño prospectivo. El período de seguimiento no es comparable al de estudios a largo plazo como el estudio de Framingham. Sin embargo, el período de seguimiento de una mediana de 7,0 años (máximo 12,4 años) es comparable al de otros grandes estudios de cohortes, por ejemplo el UK Biobank o el estudio Prevención con Dieta Mediterránea.

Una de las limitaciones del estudio es la distribución por género. La mayoría de los participantes (79,3%) eran mujeres. Los participantes también tenían mejores niveles de educación y mayor conciencia sobre la salud en comparación con la población francesa en general. Además, no se registraron los emulsionantes en alimentos sueltos y sin envasar, como los productos horneados, ni los emulsionantes naturales, como las lecitinas en los huevos.

Los emulsionantes en productos terminados aumentan el riesgo de enfermedades cardiovasculares

Los resultados del estudio muestran una asociación positiva entre el riesgo de enfermedad cardiovascular y la ingesta de cinco emulsionantes alimentarios individuales y dos grupos de emulsionantes alimentarios, que a menudo se encuentran en alimentos altamente procesados. Aunque las asociaciones no fueron fuertes, los autores consideran que los resultados son importantes para la salud pública porque los emulsionantes se utilizan ampliamente como aditivos alimentarios en alimentos altamente procesados.

El estudio contó con el apoyo del Ministerio de Salud francés y otras instituciones públicas de Francia y está registrado en ClinicalTrials.gov con el número NCT03335644.

Fuente: Gelbe